A densidade e o índice de refração diminuem com o aumento da temperatura. Em dias quentes, as camadas de ar nas proximidades do solo são mais quentes que as camadas superiores. Dessa forma, os raios de luz de pontos elevados atravessam as camadas de ar de índice de refração cada vez menores, afastando-se das normais.

Miragens no deserto e nas estradas

A incidência alcança o ângulo limite. Para um ângulo de incidência maior que o ângulo limite há reflexão total. Um observador vê o objeto e a imagem ao mesmo tempo, o que causa a ilusão de existir água no solo refletindo a luz. Esse fenômeno ocorre muito nos desertos e também explica por que nas estradas, em dias quentes, temos a impressão de que ela se está molhada.