A doença de chagas é causada pelo flagelado Trypanosoma cruzi (tripanossomo). Estima-se que 50 mil pessoas morram por ano no mundo em consequência da doença. No Brasil, o controle governamental da transmissão da doença de chagas vem obtendo amplo sucesso e a maioria dos estados brasileiros já pode ser declarada livre da doença.

O tripanossomo é transmitido por insetos conhecidos como "barbeiros". A doença é adquirida, normalmente, pelo contato das mucosas com fezes do inseto infectado. Mulheres infestadas podem transmitir o parasita aos filhos durante a gravidez ou na amamentação. Transplantes de órgãos e transfusões de sangue de doadores infestados são outras formas de se contrair a doença.

O barbeiro adquire o tripanossomo ao sugar sangue de pessoas com a doença de chagas ou de animais contaminados. Depois de picar uma pessoa, geralmente no rosto, o inseto defeca. Caso ele esteja contaminado, haverá tripanossomos em suas fezes. Quando a pessoa se coça, pode contaminar o local picado e suas mucosas, por onde o parasita atinge a circulação sanguínea.

Os primeiros sintomas da doença são cansaço, febre, aumento do fígado ou do baço e inchaço nos linfonodos. Depois de 2 a 4 meses esse sintomas somem. Somente 10 a 20 anos após a infecção é que começam a aparecer os sintomas mais graves. Os protozoários instalam-se preferencialmente no músculo cardíaco e causam lesões que prejudicam o funcionamento do coração, levando à insuficiência cardíaca.

Já existem drogas terapêuticas capazes de matar o tripanossomo, mas as lesões no coração e em outros órgãos, são irreversíveis.

A sistemática moderna admite que, na história evolutiva da vida, as espécies surgem normalmente por diversificação de uma espécie ancestral. Nesse processo, distinguem-se dois tipos de especialização: alopátrica e simpátrica.

A especialização alopátrica é aquela em que novas espécies se formam como resultado da separação geográfica entre as populações de uma espécie ancestral. Uma vez isoladas as populações, os cruzamentos entre seus membros deixam de ocorrer e mutações que aconteçam em uma delas não serão compartilhadas com a outra.

A seleção natural, atuando diferenciadamente sobre os membros de casa população, faz cada uma delas adaptar-se de acordo com seu contexto ambiental particular. Depois de um longo período de isolamento geográfico, as populações isoladas podem ter-se tornado tão diferentes uma da outra (aspecto genético), que a troca de genes entre elas não é mais possível. Portanto, apresentam isolamento reprodutivo, constituindo duas espécies distintas.

A separação entre as populações originais (isolamento geográfico) pode ocorrer de diversas maneiras, desde o surgimento de um rio que corta uma planície ate o derramamento de lava.

Alguns já acreditam que, em certos casos, duas espécies podem surgir sem que haja qualquer isolamento geográfico entre as populações. Esse processo chama-se especialização simpática, pois ocorre em uma mesma região geográfica. Uma das explicações para esse processo seria que o favorecimento dos indivíduos com fenótipos extremos para uma característica poderia levar levar à diferenciação de conjuntos genéticos distintos dentro da mesma população, o que poderia levar ao isolamento reprodutivo de seus portadores.

Especiação em períodos de tempo relativamente curto pode ocorrer como conseqüência de mutações cromossômicas. Erros na meiose ordem formas gametas diplóides em vez de haplóides, que quando se encontrarem na fecundação podem originar indivíduos com o mesmo número de cromossomos duplicado em relação as espécies ancestrais.

O projeto genoma humano teve início oficial em outubro de 1990, com a publicação de um plano de pesquisas cujo objetivo era determinar a seqüência de todos os nucleotídios dos 24 cromossomos constituintes do genoma humano.Previa-se o sequênciamento do genoma de organismos usados como modelos na investigação biológica, como a bactéria Escherichia coli, o verme Caenorhabditis elegans, entre outros.

O genoma humano é constituído por cerca de 3 bilhões de pares de nucleotídios, distribuídos nos 24 cromossomos do genoma, ou seja, nos 22 autossomos e nos cromossomos sexuais X e Y. Apenas 3% dos 3 bilhões de pares de bases do genoma humano correspondem a genes; 97% são seqüências não-codificantes.

O sequenciamento do DNA humano revelou que muitos dos genes humanos são semelhantes aos de bactérias e vírus. Cerca de 40% dos genes humanos são semelhantes aos dos vermes nematódeos, 60% são semelhantes aos de moscar e nada menos que 90% são semelhantes aos dos camundongos. Já se comparados com os chimpanzés, a diferença é de apenas 1% das seqüências de DNA, ou seja, em apenas um par de bases nitrogenadas a cada 100 pares.

No Brasil, o primeiro genoma a ser totalmente seqüenciado foi o da bactéria Xillila fastidiosa, espécie que causa a do amarelinho, que ocorre nos laranjais.